Dónde Queda…?
Esta región semiárida que se encuentra localizado al norte del Departamento del Huila, a 38 kilómetros desde la ciudad de Neiva en Colombia y 10 kilómetros de Natagaima en el Tolima. Es un rico yacimiento de fósiles y es un gran destino turístico.
Generalidades
El Desierto de la
Tatacoa es la segunda zona
árida más extensa de Colombia después de la Península de la Guajira, es uno de los
escenarios naturales más atractivos de Colombia que ocupa 330 kilómetros
cuadrados de tierra de color ocre y gris con pincelazos del verde de los
cactus. El Desierto de la Tatacoa tiene dos colores característicos: ocre en el
sector del Cuzco y gris en la zona de Los Hoyos.
La
Tatacoa o el Valle de las Tristezas, como la llamó en 1538 el conquistador
Jiménez de Quesada, por los rastros de deterioro que notó en su territorio, no
es justamente un desierto, sino un bosque seco tropical. Su nombre “Tatacoa”
también se lo dieron los españoles, remitiéndose a las serpientes cascabel y
no, como se podría pensar, a las culebras inofensivas de color negro. Como lo
revelan los científicos, la Tatacoa durante el Período Terciario fue un jardín
con miles de flores y árboles que poco a poco se ha ido secando para
convertirse en un desierto.
Desde
Neiva salen colectivos que, por un costo de 6.000 pesos, lo llevarán a
Villavieja y, durante la hora (tal vez un poco más) que toma el recorrido,
podrá notar cómo cambia el paisaje. El camino es muy bonito y algunos buses
incluso lo pueden dejar en medio del Desierto o en el alojamiento que prefiera.
De Medellín a Neiva el viaje puede durar 10 horas y media aproximadamente, por vía terrestre en servicio público por un valor entre 70.000 y 80.000 mil pesos aprox.
Podrán buscar y comparar vuelos con destino a Neiva a través del comparador de vuelos Escapar.
Sitios de Interés y Actividades
Dónde Alojarse…?
El desierto de la Tatacoa no cuenta todavía con una infraestructura hotelera desarrollada. Se pueden encontrar algunas habitaciones con cama en la posada de Doña Orfanda, lejos del observatorio, en la parte gris del desierto. Lo mejor es ir a acampar, se puede hacer en cualquier sitio del desierto sin pagar o, si se prefiere, por cerca de $ 5.000 se puede hacer en alguna de las fincas de los habitantes de la zona. La carpa deberá estar muy bien estacada pues los vientos de la madrugada podrían llevársela.
En general, el suelo del desierto es bastante duro, por lo que también es recomendable llevar aislante o algo que haga las veces de colchoneta. Lo importante es obtener la mayor comodidad con la menor cantidad de cosas.
Otras opciones son:
Hostal Alto de los Andaquies
Dónde Comer...?
Se puede cenar en el observatorio, el plato cuesta aproximadamente $ 8.000. Sin embargo, también es buena idea cocinar en fogata en el campamento pastas listas, aguadepanela, salchichas o platos rápidos y de fácil preparación.
Para refrescarse, se pueden comprar bebidas (agua, jugos, gaseosas, cerveza) en las posadas y en el Observatorio; en promedio cuestan $2.000. Las comidas (desayuno, almuerzo y cena) tienen un precio promedio de $7.000.
También se puede visitar:
Cómo llegar…?
Si
está viniendo del norte o del sur, su primera parada deberá ser Neiva.
Desde Bototá el viaje toma
unas cinco horas y debería costarle 25.000 pesos aproximadamente. Desde San Agustín, la duración y el costo son más o menos lo mismo,
pero tendrá que tomar primero un bus al terminal de Pitalito para tomar el otro
a Neiva.
De Medellín a Neiva el viaje puede durar 10 horas y media aproximadamente, por vía terrestre en servicio público por un valor entre 70.000 y 80.000 mil pesos aprox.
Podrán buscar y comparar vuelos con destino a Neiva a través del comparador de vuelos Escapar.
Sitios de Interés y Actividades
- Villavieja. Luego de recorrer los primeros 9 kilómetros saliendo de Neiva hacia el norte, encontrarás a Fortalecillas, un pequeño poblado donde se degustan unas deliciosas achiras. Más adelante llegarás a Villavieja, “capital paleontológica de Colombia”. No dejes de visitar su museo Paleontológico, la Capilla de Santa Bárbara, que es un monumento nacional y algunas casas coloniales como La Casona sitio que alojó al Libertador Simón Bolívar y que funciona actualmente como hotel. Allí puedes pasar la noche o si lo prefieres seguir el camino hacia el desierto.
- Observatorio astronómico. Villavieja es la puerta de entrada el desierto de La Tatacoa que se recomienda recorrer en carro. De allí parte la carretera destapada para llegar primero al Observatorio Astronómico y si domo geodésico que guarda un potente telescopio utilizado para estudios científicos. Continuo a esta estructura, sobre la terraza, los visitantes cuentan con otro tipo de telescopio para observar muy de cerca los astros, mientras reciben la explicación del cielo abierto. En la primera planta hay un salón de charlas y conferencias y cerca de este lugar una zona para instalar la carpa.
- Cuzco o Laberintos. Ubicado al frente del Observatorio, encontrarás un valle con formas erosivas que con los años ha dejado ver la estratificación del sitio. Su suelo es muy rico en hierro, de allí su color rojizo, dando la sensación de caminar sobre otro planeta. Aproximadamente el recorrido tarda de 30 a 40 minutos, donde se pueden observar muchas especies de cactos en especial el “cabeza de negro” que produce un fruto rojo que es comestible.
- La Venta. Después de Laberintos, el siguiente destino en La Venta, el cementerio paleontológico del Valle de las Tristezas, allí se han encontrado la mayoría de los fósiles de animales que existieron millones de años atrás. El color de su suelo comienza a ser la degradación entre el rojo del Cuzco y el gris de Los Hoyos. Aparentemente el desierto parece sin vida animal, pero debes estar atento porque puedes encontrarte con búhos, zorros, liebres de monte, armadillos y varias aves como el chilacó o la mirla.
- Los Hoyos. De un color grisáceo, de apariencia desoladora pero mágica y de texturas caprichosas, estas formas de tierra le han dado pie para que reciba otros nombres: el valle de los fantasmas, la sala de los gobernadores o los altares. Finalizando el recorrido te podrás dar un relajante baño, de agua mineralizada, en la piscina Doña Orfanda Soto, uno de los personajes más reconocidos de la región.
Cerca
de la piscina también está el parador de Doña Orfanda donde puedes hospedarte
en una rústica cabaña en hamaca o colchoneta o comerte el mejor estofado de
cabrito del Huila.
- Valle del Cardón. Caracterizado por tener la mayor cantidad de cactos que reciben este nombre y que parecieran tender largos brazos a lado y lado con punzantes espinas. En sus límites se encuentra el río Cabrera que divide los departamentos del Huila y Tolima. Otro oasis para un anhelado y refrescante baño.
- Cada julio se organiza la Fiesta de Estrellas en el desierto, donde astrónomos y organizaciones de astronomía de toda Colombia vienen a mirar estrellas, aprender acerca del desierto, ofrecer charlas y compartir su amor por esta ciencia. El evento de 3 días está abierto al público a un costo de 50.000 pesos.
Dónde Alojarse…?
El desierto de la Tatacoa no cuenta todavía con una infraestructura hotelera desarrollada. Se pueden encontrar algunas habitaciones con cama en la posada de Doña Orfanda, lejos del observatorio, en la parte gris del desierto. Lo mejor es ir a acampar, se puede hacer en cualquier sitio del desierto sin pagar o, si se prefiere, por cerca de $ 5.000 se puede hacer en alguna de las fincas de los habitantes de la zona. La carpa deberá estar muy bien estacada pues los vientos de la madrugada podrían llevársela.
En general, el suelo del desierto es bastante duro, por lo que también es recomendable llevar aislante o algo que haga las veces de colchoneta. Lo importante es obtener la mayor comodidad con la menor cantidad de cosas.
Otras opciones son:
Hostal Alto de los Andaquies
Hostal Anacaona
Finca El Cielo
Dónde Comer...?
Se puede cenar en el observatorio, el plato cuesta aproximadamente $ 8.000. Sin embargo, también es buena idea cocinar en fogata en el campamento pastas listas, aguadepanela, salchichas o platos rápidos y de fácil preparación.
Para refrescarse, se pueden comprar bebidas (agua, jugos, gaseosas, cerveza) en las posadas y en el Observatorio; en promedio cuestan $2.000. Las comidas (desayuno, almuerzo y cena) tienen un precio promedio de $7.000.
También se puede visitar:
Restaurante Donde
Richard
La Casona
Restaurante y asadero Pollo Rico
Pizza Mana
Restaurante Italiano
Restaurante El Fogón
Recomendaciones Especiales
- Se recomienda hacer las caminatas en dos momentos diferentes para aprovechar un clima agradable: una, por la parte roja, hacia las 3 o 4 p.m., y la otra, por la parte gris, al día siguiente alrededor de las 7 a.m. Las temperaturas entre las 10 a.m. y las 3 p.m. pueden llegar a rondar los 40°C. También es preferible no llevar grandes cantidades de líquido a las caminatas y llevarlo en termos que conserven la bebida fría pues las altas temperaturas calientan muy rápidamente las botellas plásticas. En la parte gris, es posible encontrar frescos manantiales de agua del desierto.
- En La Tatacoa es mejor vestir con prendas de colores lo más claros posibles, éstas ayudarán a mantener fresco el cuerpo. El vestido de baño no se puede olvidar. Los zapatos deben ser lo más cómodos posibles; si se tienen zapatos o botas para caminar, mucho mejor.
- Contrario a lo que muchas personas se imaginan la noche en el desierto de la Tatacoa no es muy fría, la temperatura siempre está alrededor de los trece grados centígrados (13 °C). Un suéter y el más sencillo de los sleeping-bags bastarán. También se pueden hacer fogatas, durante el día es relativamente sencillo recolectar leña; si se va a encender una, es mejor hacerlo antes o después y nunca durante la observación astronómica.
- El principal atractivo es la observación astronómica. Para esto, es recomendable tener linternas frontales con luz roja y evitar a toda costa el uso de luz blanca o incandescente. Se trata de una actividad de navegación y conocimiento del firmamento, por lo que siempre es bueno tener una carta celeste a la mano. No lleve telescopios a menos que conozca muy bien el cielo a simple vista, en tal caso es preferible llevar unos binoculares adecuados para observación astronómica.
- En algunas zonas hay bastantes mosquitos por lo que el repelente no debe faltar. Una buena, eficiente y refrescante opción es comprar un frasco de Menticol® y diluir en éste un poco de jabón NoPikex®. La comida y el líquido también deberán estar presentes durante la noche, sin olvidar fósforos o encendedor(es) y una navaja o cuchillo.
- El amanecer es también un espectáculo. Si el cielo está despejado, como sucede en la mayor parte del año, es recomendable estar listo para verlo después de las 4:30 a.m. Dada la ubicación del desierto, el cielo empieza a aclararse muy temprano.
- Finalmente, en el desierto no hay agua potable o energía eléctrica. Recomendamos comprar agua en Villavieja y llevarla consigo; en la casa del observatorio se puede pedir que le guarden el agua para que no se caliente durante el día. Es preciso llevar pilas de repuesto para cámaras y otros aparatos electrónicos. En algunas posadas hay energía eléctrica pero no se pueden cargar los aparatos pues es limitada.
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